Амстердам - город без очевидного, узнаваемого архитектурного символа: Королевский дворец, Вестеркерк, Биржа архитектора Берлаге - здания, безусловно, интересные и значительные, но они не стали для Амстердама такой же эмблемой, как Эйфелева Башня для Парижа, Колизей для Рима или Биг-Бен для Лондона. Зато в Амстердаме есть каналы. Из-за них голландскую столицу даже прозвали Северной Венецией, хотя, на самом деле, сходство между этими городами весьма странного свойства: еще Генри Джеймс подозревал, что основатели Амстердама внимательно изучали венецианские эффекты, чтобы добиться совершенно противоположных. "В обоих случаях - море и небо, а между ними - архитектура, но с одной стороны - совершенная поэзия, с другой - совершенная проза". Проза - это, разумеется, Амстердам. Прагматичные амстердамцы, как правило, не тратили денег на помпезную архитектуру, и обаяние фасадов - это скорее обаяние функционализма и хорошо обустроенной частной жизни.
Если вы приехали в Амстердам ненадолго - прежде всего отправляйтесь в западную часть больших каналов. Здесь много интереснейших жилых домов XVII века, а также удивительная, исключительно амстердамская атмосфера: смесь торжественного покоя и несуетливой деловитости. И даже сотни туристов не мешают любоваться видами, которые открываются с мостов Брауэрсграхт на перспективу больших каналов.